Musée des Troupes de Marine
Inaugurée en mars 1949 à l'Ecole militaire, puis déménagée à la caserne de Clignancourt, la salle d'honneur des Troupes de Marine rejoignit Fréjus en 1965. En effet, à l'initiative du général Galliéni, la ville était devenue, à partir de 1915, la principale garnison des troupes indigènes. Et depuis cette époque, les casernements rénovés des "camps du sud-est" sont devenus la "maison mère" des Troupes de Marine. En 1979, le général Chef d´Etat-major de l'Armée de Terre décidait de créer à Fréjus un véritable musée en remplacement de l'ancienne salle d'honneur : le musée fut inauguré en octobre 1981.
Depuis 1981, le musée s'est développé grâce au soutien de l'Association des amis du musée (AAMTDM, forte de plus de 8 000 membres), qui a permis la construction de deux premières extensions et le doublement de la surface initiale, pour la porter à près de 2 000 m2. Le projet d'une troisième extension et d'une rénovation des salles d´exposition permanente est en cours de finalisation, son financement est en cours d'élaboration ; les travaux pourraient commencer vers 2018 avec pour objectif une inauguration en 2020, à l'occasion du 150° anniversaire de la bataille de Bazeilles.
Musée d'histoire, de sciences et techniques, d'arts et traditions militaires, mais aussi d'aventures humaines, le musée des Troupes de Marine présente une évocation illustrée aussi bien par des biens muséaux très diversifiés que par des archives ou des documents iconographiques.
L'histoire de l'Arme qui a donné ses empires coloniaux à la France sert de fil conducteur à l'histoire de la France d'outre-mer évoquée à grands traits.
La collection des objets disponibles à la création du musée s'est considérablement enrichie au fil des années, principalement grâce aux dons des particuliers et de l'AAMTDM. Quelques chiffres permettent de préciser l´importance des collections présentées au public : 120 vitrines, 55 uniformes, 100 armes à feu et armes blanches, plus de 130 coiffures et 250 décorations, quelque 2 000 insignes. Le public peut admirer en particulier une très belle collection de 25 armes spécifiques de la Marine (du sabre de marine 1769 au revolver Lefaucheux 1858), en service dans l'Infanterie et l'Artillerie de Marine, ainsi que les très nombreux souvenirs de coloniaux illustres, moins célèbres, voire anonymes.
Par ailleurs, plus d´une centaine d´emblèmes et de fanions, une cinquantaine d´affiches originales de recrutement, et 130 tableaux sont accrochés aux cimaises du musée. Les gouaches originales de Rousselot, Toussaint et Lajoux permettent de présenter l´intégralité des tenues et uniformes portés par les Marsouins, les Bigors et les tirailleurs, du XVIIe siècle aux années trente du XXe siècle. Quelques oeuvres plus récentes complètent la série, réalisées par des peintres officiels des armées, mais aussi par les artistes qui participent au salon de peinture du musée. Au total plus de 7 000 numéros figurent à l´inventaire du musée.
L´histoire présentée dans le musée s´étend sur près de quatre siècles.
En 1622, Richelieu créa les "cent compagnies de la mer" : cette première troupe d´Infanterie de Marine appelée à former la garnison des vaisseaux du roi, devint en 1626 le régiment "La Marine". A la fin du siècle, les "compagnies franches" (1683) furent envoyées au Canada, tandis que les "compagnies de bombardiers de la marine" étaient affectées à la défense des grands ports du Ponant (Brest et Rochefort) et du Levant (Toulon).
Dès le milieu du XVIIIe siècle, on procéda au recrutement de troupes indigènes, d´abord les cipayes aux Indes (1750), puis les laptots de Gorée au Sénégal (1765). Le corps royal d´infanterie et d´artillerie de marine fut créé en 1769, remplacé en 1772 par le corps royal de la marine, composé de huit régiments, dits des ports, dont ils portent les noms : Bayonne, Bordeaux, Brest, Le Havre, Marseille, Rochefort, Saint-Malo et Toulon. Pour la première fois, leurs drapeaux d´ordonnance portaient l´ancre de marine, marque symbolique que les Troupes de Marine ont conservée sur leurs attributs jusqu´à nos jours.
Les souvenirs de l´Ancien Régime sont rares. Parmi les plus précieux citons : un plan de défense du bourg de Saint-Pierre (Martinique) daté de 1683, une plaque de giberne d´un régiment des colonies, et le premier modèle de pistolet réglementaire de la marine (1779). Une très belle maquette d´un vaisseau de 74 canons est l´occasion d´évoquer la place particulière des Marsouins et des Bigors à bord des bâtiments de la Marine.
L´artillerie de marine participa aux campagnes de l´Empire avec sept brigades et, à partir de 1804, avec les quatre premiers régiments d´artillerie de la marine, qui s´illustrèrent en 1813, en particulier à Lützen, plus ancienne inscription de bataille figurant sur les emblèmes des Troupes de Marine.
Au XIXe siècle, le développement des possessions outre-mer se traduisit, à partir de 1822, par un accroissement des effectifs des Troupes de Marine. Au milieu du siècle, la Marine ayant créé des formations de fusiliers-marins et de canonniers-marins, fantassins et artilleurs de marine abandonnèrent le service des armes et la manoeuvre des agrès aux matelots. N´étant plus que transportés à bord des bâtiments, les fantassins de marine furent surnommés "Marsouins " par les matelots, par référence aux cétacés qui accompagnent les navires. Le surnom, moqueur à l´origine, deviendra rapidement un motif de fierté et continue d´être porté par tous ceux qui servent sous l´ancre d´or ! Quant aux "Bigors", leur surnom proviendrait de l´assimilation des artilleurs de marine à des bigorneaux, les soldats étant débarqués des navires pour être désormais fixés à leurs batteries côtières, comme le coquillage sur le rocher .
Quelques vitrines ne manquent pas de présenter les combats de la "Division Bleue", qui lutta jusqu'à "la dernière cartouche" dans les Ardennes, les 31 août et 1er septembre 1870. Les régiments coloniaux, engagés pour la première fois dans une même grande unité, furent aux prises avec le 1er Corps bavarois. Leur résistance héroïque, deux jours durant, leur coûta deux mille six cents hommes. De ces terribles moments naquit l´esprit de corps d´une arme où, depuis cette date, l´on fait volontiers référence aux forces morales qui fondèrent alors la détermination des Marsouins et Bigors : seule une troupe professionnelle, aguerrie par les campagnes coloniales, eut la volonté et la capacité de "faire Bazeilles". Ces combats sont évoqués par quelques objets chargés de sens : l´épée du général de Vassoigne, qui commandait la division, et auquel l´arme fut laissée en hommage à l´héroïsme de ses troupes ; le bidon d´une cantinière des Troupes de Marine ramassé sur le champ de bataille à l´issue des combats ; un coq qui servait de girouette sur le clocher de l´église de Bazeilles, village anéanti à l´issue de la bataille...
L´épopée coloniale de la IIIe République connut son apogée au début du XXe siècle.
Les campagnes s´étaient multipliées, et les colonies se créèrent les unes après les autres : Sénégal, Pacifique, lndochine, Soudan, Madagascar, Afrique occidentale, puis l´Afrique centrale, sous l´impulsion de Borgnis-Desbordes, Archinard, Galliéni, Mangin, Gouraud, Largeau, Marchand... Ces territoires, ces grands chefs et leurs soldats sont présentés dans les vitrines au travers des souvenirs personnels ou des trophées qu´ils ont légués. Mentionnons trois pièces exceptionnelles : les médailles coloniales (décoration créée en juillet 1893) du général Mangin, du général Kieffer et du capitaine de Thézillat, portant des agrafes en or, en témoignage des grandes missions africaines des années 1898-1900 :
- "De l´Atlantique à la Mer Rouge" pour la mission Marchand,
- "Mission Saharienne" pour la mission Foureau-Lamy,
- "Centre Africain" pour la mission Gentil-Robillot.
En 1900, les Troupes de Marine quittèrent la marine et furent rattachées au ministère de la Guerre (armée de terre) sous l´appellation nouvelle de "Troupes Coloniales".
Parmi les coloniaux célèbres, le maréchal Galliéni tient une place particulière. Fréjusien d´adoption par son mariage, il a été inhumé à Saint-Raphaël. Le musée conserve l´automobile Koch, sortie des ateliers de Clichy, dont il se servit à Madagascar de 1900 à 1905 ; la tunique modèle 1883 qu´il portait à la même époque, sur laquelle les 3 étoiles de général de division sont présentées "à la mode coloniale", sur 7 galons d´or ; un portrait du général, une réplique de la statue érigée à Saint-Béat, son pays natal, et plusieurs meubles, dont les bureaux sur lesquels il travaillait au Tonkin et à Madagascar.
Six vitrines couvrent la Grande Guerre de 1914-1918, dans laquelle furent engagés deux corps d´armées coloniaux en France, et trois divisions en Orient. Le Régiment d´Infanterie Coloniale du Maroc gagna le titre de régiment le plus décoré de France, obtenant 10 citations à l´ordre de l´armée . Les unités venues d´outre-mer ne furent pas en reste. Le 43e bataillon de tirailleurs sénégalais, le bataillon de tirailleurs somalis et le 12e bataillon de tirailleurs malgaches, furent aussi parmi les plus glorieuses.
Quatre héros de l´arme peuvent être choisis comme exemples, car ils ont incarné nos vertus traditionnelles que sont la valeur, la détermination et l´esprit d´abnégation :
- Mangin, le "père de l´Armée noire", qui entra en Allemagne à la tête de la 10e Armée,
- Marchand, légendaire chef de la 10e DIC,
- Van Vollenhoven, qui renonça à sa charge de Gouverneur pour servir au front, où il fut tué à la tête de sa compagnie en juillet 1918,
- Mathieu Jouy, "héros du fortin de Beauséjour" qui, seul contre huit adversaires, parvint à couvrir le repli de ses camarades. Sa bravoure lui valut de recevoir la Médaille militaire en 1915, puis la Légion d´Honneur que lui remit le général Joffre en 1916.
La Grande Guerre à peine terminée, les combats reprirent autour de la Méditerranée.
Au Levant, puis au Maroc, les régiments coloniaux tinrent leur place au milieu de l´armée d´Afrique, sous les ordres de Gouraud et de Lyautey. En 1924-1925, les Sénégalais du 5e RTS combattirent héroïquement les bandes fanatisées d´Abd-el-Krim. Les chefs des postes du Rif devinrent célèbres dans la geste coloniale pour les prodiges d´héroïsme qu´ils ont déployés :
- Pol Lapeyre à Beni Derkoul,
- Bernez-Cambot au Bibane,
- Berger à Aïn Matouf
sont les plus connus.
L´Exposition coloniale de 1931, orchestrée par le Maréchal Lyautey, a incontestablement marqué les esprits. Les pavillons de toutes les terres françaises, proches ou lointaines, furent visités par des millions de visiteurs dans le bois de Vincennes. On connaît moins sans doute l´existence du défilé du 14 juillet 1931, qui vit un grand cortège des troupes coloniales traverser Paris : précédant les emblèmes de tous les régiments coloniaux, 18 détachements regroupant près de 500 personnages revêtus des anciens uniformes reconstitués de toutes les unités ayant servi dans l´empire colonial français, depuis le XVIIe siècle, défilèrent sur les grands boulevards. Le général Gouraud présenta ce cortège prestigieux au chef de l´Etat, entouré des ambassadeurs de toutes les Nations du monde ! Le visiteur peut imaginer ce que fut cette journée exceptionnelle pour la Coloniale en admirant le défilé de 250 figurines présenté dans le musée, à l´imitation du défilé de 1931.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, les coloniaux abordèrent les combats avec détermination. Mais leur héroïsme fut vain, Marsouins, Bigors et Tirailleurs payèrent très cher cette défaite : 40 % des pertes totales de l´Armée française, de nombreux Tirailleurs étant massacrés par réactions racistes de l´ennemi. Mais ce sont encore les coloniaux qui, après le 18 juin et selon les mots du général de Gaulle, "ramassent les tronçons du glaive". Avec leurs camarades légionnaires et quelques autres, ils furent des premiers combats des Forces Françaises Libres : Mourzouk, Kub-Kub et Koufra. Autour de quelques chefs décidés, ils redonnèrent aux Français des raisons d´espérer dans l´avenir du pays.
Signalons la vitrine du 1er bataillon d´infanterie de marine, formé d´éléments stationnés à Chypre et au Levant, ralliés dès juin 1940 au général de Gaulle. Après Bir Hakeim, en juillet 1942, il fusionna avec le bataillon du Pacifique pour créer le BIMP. Fait exceptionnel, à sa création, le 1er bataillon reçut un emblème britannique, dont les reliques sont exposées au musée, avec d´autres souvenirs tout aussi précieux.
Au sein de la 1re Division française libre, puis du Corps expéditionnaire français en Italie, ainsi que dans les rangs de la 1re Armée, les coloniaux prirent part à tous les combats de la Libération, en Europe puis en Extrême-Orient. La 1re Division française libre, les unités coloniales de la 2e Division blindée et la 9e Division d´infanterie coloniale sont en bonne place dans le musée. Rappelons que sur les neuf unités militaires de l´armée de terre reconnues comme compagnons de la Libération par le général de Gaulle, six appartenaient aux troupes coloniales :
- Bataillon de marche n° 2,
- 1er Bataillon d´infanterie de marine et du Pacifique,
- 2e brigade de la DFL,
- 1er régiment de marche du Tchad,
- 1er régiment d´artillerie de marine,
- 1er groupe du 3e régiment d´artillerie de marine.
La présentation des guerres d´Indochine s´ouvre sur le coup de force japonais du 9 mars 1945.
Emouvants souvenirs que ceux laissés par le colonel Le Cocq, tué d´une balle au coeur en contre-attaquant : sa carabine USM1 et son stick sont présentés à côté des reliques de l´étendard du 4e RAC, brûlé dans la citadelle de Hanoi pour qu´il ne tombe pas aux mains de l´ennemi.
Deux vitrines sont également consacrées au Corps léger d´intervention et au Commando Ponchardier, trois autres au Bataillon français de Corée. Le musée conserve la trompe d´auto que le "Ponch" ou le "Pacha", autrement dit le capitaine de corvette Ponchardier, portait à la ceinture (pour signaler sa présence) au cours des opérations en Cochinchine (octobre 1945 à juin 1946).
Dans les vitrines consacrées à la guerre d´Algérie, mentionnons les décorations du lieutenant Guillaume, tué en mars 1957 à la tête de son commando. Fait rarissime, l´unité devait conserver le nom de "commando Guillaume" jusqu´à sa dissolution.
Les troupes coloniales devinrent troupes d´outre-mer en 1958, puis à nouveau troupes de marine en 1961. Elles assurèrent avec efficacité le délicat transfert des souverainetés au moment des indépendances. Mieux, elles surent s´adapter de manière remarquable aux nouvelles missions apparues à cette époque dans le cadre des accords de Défense et de coopération qui lient la France avec de nombreux pays du monde.
Les subdivisions d´arme ou les spécialités disparues ne sont pas oubliées dans le musée :
- intendance coloniale,
- service du matériel et des bâtiments,
- télégraphistes coloniaux,
- méharistes,
- aviateurs.
Quant au service de Santé, une place importante lui est consacrée. Les médecins de la marine ou des troupes de marine partagèrent avec leurs frères d´armes les risques des combats. Le musée rappelle que plusieurs d´entre eux sont morts pour la France sur les champs de bataille. Mais ils furent aussi des chercheurs renommés, qui luttèrent avec efficacité contre les grandes endémies et firent des découvertes scientifiques capitales dans l´histoire de la médecine. Citons simplement les travaux de Yersin qui découvrit le microbe de la peste (1894), Simond qui identifia le mode de transmission de la maladie (1898), Girard et Robic qui mirent au point le vaccin contre la peste (1934) ; et les recherches des médecins Chiffaux, Huguenard et Laborit qui furent les premiers à utiliser l´hibernation artificielle pour traiter les grands blessés en Indochine.
Quelques vitrines proposent une évocation succincte des opérations récentes : Tchad, Liban, Cambodge, Golfe, Ex-Yougoslavie, et jusqu´à l´une des dernières interventions humanitaires, l´opération « Libage » au Timor Oriental, achevée en janvier 2000. La 3° extension, dont la finalisation est évoquée plus haut, est essentiellement destinée à mettre mieux en valeur la participation capitale des unités de notre Arme à ces opérations extérieures engagées par la France depuis 1962.
Des objets ayant appartenu au général Nemo rappelle enfin le rôle essentiel qu´il joua en créant, en 1961, à la demande du général de Gaulle, le Service militaire adapté. Cette expérience qui avait pour but de permettre aux jeunes appelés des DOM et TOM d´acquérir une formation professionnelle, fut une réussite complète, puisque le nombre des unités du SMA n´a cessé de croître, et les spécialités enseignées de se diversifier.
Les Troupes de Marine constituent aujourd´hui une force plus que jamais adaptée aux missions d´assistance et d´intervention. Deux domaines d´expertise leur sont plus particulièrement reconnus : le service ultra-marin et les opérations amphibies.
Conservatoire du patrimoine des Troupes de Marine, le musée est également un pôle culturel dynamique et propose des activités diversifiées : un cycle annuel de conférences (le musée dispose d´une salle de 200 places), des expositions temporaires, et pendant plusieurs années, un salon de peinture organisé à l'automne et auquel il sera prochainement redonné vie. Enfin, le musée est accessible aux historiens et aux chercheurs.
Créé en novembre 1996, son Centre d'Histoire et d'Etudes des Troupes d'Outre-Mer (CHETOM) est classé dépôt d'archives intermédiaires du ministère de la Défense. Mémoire de la France d'outre-mer, le CHETOM détient un fonds spécialisé de 12 000 livres et de 800 cartons d'archives, qui peuvent être consultés sur place. Ce centre, qui permet en particulier la conservation dans de bonnes conditions et la communication des fonds privés confiés au musée, est désormais un outil essentiel pour préserver la mémoire des Troupes de Marine, et en assurer le rayonnement. L'accueil des étudiants, l'organisation de journées d'études et de colloques, la publication d'ouvrages, la participation aux enseignements spécialisés d'histoire donnés par les universités dans le Grand Sud de la France, sont autant de résultats de cette volonté d'ouverture, de garder vivante la mémoire de l'arme, et de mettre en valeur son patrimoine. La fréquentation du musée, qui se situe autour de 16 000 visiteurs par an, dont deux tiers de civils, témoigne de l´audience du musée.
Depuis 1986, Fréjus accueille chaque année le rassemblement de la grande famille de l'Arme, le 31 août, jour de la commémoration de Bazeilles et de la fête des Troupes de Marine. Témoignant du lien très fort qui unit Fréjus et Bazeilles, les deux pôles de la mémoire des Troupes de Marine, la crypte du musée à Fréjus garde une urne contenant des reliques de Bazeilles et rend hommage aux 400 000 soldats des troupes de la marine, des troupes coloniales et, enfin, des troupes de marine, morts pour la France sous l'ancre d'or. La fidélité à leur souvenir, le rappel de leur idéal et des valeurs qu´ils ont défendues, et la célébration de leur sacrifice exemplaire assurent le devoir de mémoire et la fonction éducative du musée. Par les différents objectifs auxquels il s´efforce de répondre, le musée des Troupes de Marine concourt à la promotion de l´esprit de Défense et au renforcement du lien Armée-Nation.